Fig. 1 - L'ingresso della Tanaccia, uno dei più noti siti dell'Età del Bronzo nella Vena del Gesso romagnola (foto I. Fabbri). The entrance of the Tanaccia Cave, a famous Bronze Age site of the Vena del Gesso of Romagna.

Fig. 2 - La tipica produzione vascolare dell'Età del Bronzo e un cranio di cane provenienti dalla Tanaccia (foto Archivio GSF). The characteristic pottery of the Bronze Age and a skull of a dog from the Tanaccia Cave (Vena del Gesso of Romagna).

La Grotta del Re Tiberio si apre nei gessi del Monte della Volpe, presso Riolo Terme (Ravenna). Dai livelli inferiori, a causa di voragini indotte da lavori di cava, sono emersi, nel 1970, resti ossei umani appartenenti ad almeno quattro individui (BENTINI, 1972; FACCHINI, 1972c). Altri resti ossei umani e vasi fittili, databili tra la fine dell'Eneolitico e le primissime fasi della media Età del Bronzo, venuti alla luce in seguito ad ulteriori frane, hanno arricchito le testimonianze antropiche della grotta, evidenziando caratteri simili a quelli osservati nelle altre cavità. Si può dunque ipotizzare che, come alla Tanaccia, dall'Eneolitico e per tutta l'antica Età del Bronzo la grotta sia servita come luogo di sepoltura, a cui sarebbe seguito però un utilizzo di tipo abitativo per le successive fasi dell'Età del Bronzo, compreso il Bronzo medio (PACCIARELLI, 1994): manca infatti qui lo hiatus cronologico corrispondente al Bronzo medio, contrariamente a quanto si registra invece alla Tanaccia e in tutte le altre cavità carsiche dell'Emilia Romagna. Nell'Età del Ferro (dal VI sec. a.C.), se non già a partire dalla tarda Età del Bronzo, in corrispondenza del popolamento umbro della Romagna, la grotta venne utilizzata per scopi religiosi (culto perpetuato poi in età romana) data la presenza di sorgenti di acqua solfurea: sono stati trovati infatti numerosi vasetti fittili (probabili ex-voto), alcuni con tracce di ocra rossa, altri contenenti piccoli oggetti di bronzo nonché alcuni bronzetti etruschi (AA. VV., 1996).

La Grotta dei Banditi si apre a Monte Mauro (Brisighella), poco distante dalla Grotta del Re Tiberio. La lunga serie di focolari che contraddistingue la stratigrafia del giacimento, contenenti carbone, cenere, ossa animali semi-combuste (resti di pasto) nonché frammenti di vasellame in ceramica grezza (annerita dal fuoco, per chiaro uso domestico), vasi da mensa in ceramica fine e semifine, induce a ritenere che la grotta sia stata utilizzata a scopo abitativo sebbene non si possano escludere anche riti legati a sacrifici umani, come sembrano indicare i pochi resti ossei, alcuni dei quali combusti, riconducibili ad almeno quattro individui. I reperti fittili, come anche gli strumenti su supporto osseo (scarsamente attestata è l'industria litica), rientrerebbero nel quadro della composita cultura della Tanaccia, rispecchiandone anche lo hiatus cronologico del Bronzo medio e recente: si ipotizza che per entrambe le grotte, così come per altre grotte emiliano-romagnole, un grande crollo, verificatosi verso il 1700 a.C., potrebbe averne determinato l'abbandono (BENTINI, 2002). La grotta fu poi frequentata sporadicamente soltanto a partire dalla seconda Età del Ferro (VI-IV sec. a.C.) dagli umbri prima e dai romani poi, in entrambi i casi per scopi rituali.

Le testimonianze antropiche più antiche nella Grotta del Farneto (San Lazzaro di Savena, Bologna) risalgono all'Eneolitico, attestato dalla sensibile presenza della cultura di Remedello (MANSUELLI & SCARANI, 1961; FERRARESI, 1975). Lo scarso materiale osteologico umano, frammentato e disseminato negli strati culturali eneolitici, viene riferito a tre individui: un uomo, una donna, il cui cranio presenta tracce di ustioni (testimonianze di riti funebri?) e un bambino (RACCAGNI, 1994). Più che la Grotta, il Sottoroccia del Farneto, interpretato come sepolcreto (in cui il Facchini riconobbe una quarantina d'individui giovani o giovanissimi), ha permesso di condurre studi specifici sull'uomo che abitava la zona nell'Eneolitico (fig. 3). È stata rilevata una certa variabilità nelle forme craniche, con elementi dolicomorfi (forse di tipo mediterraneo) accanto a elementi brachimorfi (forse di tipo alpino), e allo stesso tempo forme intermedie, tutte relative comunque a uomini di statura medio-bassa (FACCHINI, 1972a, 1975; FACCHINI & MINELLI TELESCA, 1975; FERRARESI, 1975). È proprio questa mescolanza di caratteri antropologici che avvalora l'ipotesi del ruolo di crogiolo svolto dall'Appennino in generale e dall'area del Farneto in particolare, per i contatti tra l'Italia settentrionale e centro-meridionale, evidenziato anche dalle diverse culture qui rappresentate (MANSUELLI, SCARANI, 1961). Il materiale archeologico recuperato nel Sottoroccia faceva parte di corredi funebri, la cui tipologia eneolitica consente di datare le ossa umane ad un periodo cronologicamente vicino a quello dei resti rinvenuti all'interno della grotta. Dal Sottoroccia provengono reperti di osso e corno, conchiglie fossili perforate all'umbone, oggettini di rame, un'abbondante industria litica e scarsi frammenti fittili di tipo rozzo.

	Fig. 3 - Il Sottoroccia del Farneto, nei Gessi Bolognesi, costituisce un classico esempio di grotticella utilizzata a scopo sepolcrale dalla comunità eneolitica stanziata nelle immediate vicinanze della grotta (foto L. Fantini). The Sottoroccia Cave of Farneto (Gessi Bolognesi) was a characteristic example of the little caves used as necropolis during the Copper Age.

L'Età del Bronzo è documentata nella Grotta del Farneto da una cultura che si può ricondurre ai tipi di Polada, Remedello e Lagozza: questa commistione di diverse tipologie genera una cultura dai tratti originali che si distacca da quella delle Terramare (a Ovest) e Appenninica (a Est) (FERRARESI, 1975). Allo hiatus del Bronzo medio segue una seconda fase di utilizzazione della grotta durante il Bronzo recente. La povertà dei resti archeologici può inquadrarsi in un mutato indirizzo dell'area appenninica, dovuto probabilmente alla presenza di nuove società, di cultura subappenninica, basate su attività pastorali e sull'allevamento (BENTINI, 2002), come attestato anche nella Grotta Serafino Calindri. La grotta sarà poi frequentata in modo sporadico nell'Età del Ferro e in quella romana.

Una datazione effettuata col 14C sui carboni di un focolare all'interno della Grotta Calindri data il livello in cui è compreso il focolare a 3200±60 anni fa, in piena facies subappenninica. Sono presenti una ventina tra focolari e testimonianze di torce, accesi sia sul pavimento che sulle sporgenze rocciose (fig. 4): la grotta è stata certamente frequentata, e in essa è stata rinvenuta una mandibola umana di un individuo di circa 6 anni e manufatti di scagliola (fig. 5). Il livello datato è compreso tra due livelli di riporto, i quali sono da attribuire ad un insediamento subappenninico situato sull'altura che domina la dolina di Budriolo (BARDELLA & Busi, 1972).

Fig. 4 - Le tracce dei fuochi delle torce sulle pareti della Grotta Calindri (Gessi Bolognesi) testimoniano della frequentazione di questa grotta nell'Età del Bronzo (foto D. Odorici). The signs of the fire of some torches, that have calcinated the gypsum walls of the Calindri Cave, a Bronze Age site of the Gessi Bolognesi.

Fig. 5 - Alcuni dei manufatti di scagliola della Grotta Calindri ci testimoniano l'utilizzo di tale materiale a partire dall'Età del Bronzo (foto Archivio GSB-USB). Some archeological finds made with gypsum cement from the Bronze Age site of the Calindri Cave are the first evidence of the use of this matter.

Sempre nel Bolognese alcune altre grotte hanno restituito materiali archeologici: sono la Grotta degli Occhiali (ora distrutta da lavori di cava), presso la Grotta del Farneto, una cavità, parzialmente riempita da materiali di riporto, che ha restituito strumenti litici attribuibili all'Eneolitico, frammenti fittili e ossa animali (BARDELLA, 1973) e la Grotta Novella (località Farneto, Bologna) in cui sono state trovate selci lavorate, elementi fittili e un frammento osseo con incisioni regolari (un aratro?) (BANDINI, 1973).

Nella Grotta di fianco alla Chiesa di Gaibola (Bologna) si aprono due sale disposte l'una di fronte all'altra, chiamate rispettivamente Sala del Vaso e Sala dello Scheletro. La prima prende nome da due vasi cilindro-conici, uno dei quali completamente ricostruibile, datati all'Eneolitico finale; la seconda dallo scheletro di un individuo trovato nel livello II, rannicchiato sul fianco destro, con attorno grumi di ocra rossa, denti di animali e conchiglie forate (fig. 6). I caratteri antropologici richiamano quelli già evidenziati per i frequentatori delle altre grotte del Bolognese (FACCHINI, 1972c). Mentre il livello III (il più antico) è ricco di cenere, di frammenti di ceramica rozza (alcune esposte al fuoco), in parte decorata con ditate impresse, il livello I presenta ossa umane sparse e mescolate con resti di cultura relativa alle fasi finali dell'Eneolitico, quando la grotta venne adibita a sepolcreto, rispecchiando quanto è emerso fino ad ora circa l'utilizzo delle grotte emiliano-romagnole fin qui citate in relazione a questo periodo cronologico. Per i livelli II e III, attraverso vari confronti, è stato ipotizzata una loro attribuzione ad una fase media del Neolitico (BENEDETTI et al., 1972).

	Fig. 6 - Esempio di deposizione funebre dalla Grotta di Gaibola, nei Gessi Bolognesi. Il defunto è adagiato su una mensola di gesso con una classica posizione fetale, secondo un rituale abbastanza diffuso nell'Eneolitico (da GSE, 1972). An example ofAeneolithic burial from the Gaibola Cave (Gessi Bolognesi). According to the funeral ritual of this period for a wide part of Central and North Italy the dead was buried on a gypsum shelf of the cave with a characteristic fetal position.

La Tana della Mussina (presso Borzano, Reggio-Emilia) ha restituito i resti scheletrici di almeno 18 individui, alcuni con tracce di combustione. La presenza di frammenti ceramici a cercini e di alcune forme di tradizione lagozziana, così come di industria lirica di tipo Remedello, manufatti in osso e oggetti in metallo data le diverse testimonianze all'Eneolitico (BERMOND MONTANARI, 1976). Diverse ipotesi sono state formulate, attraverso il record archeologico, circa i possibili riti che si svolgevano all'interno della Tana della Mussina: antropofagia, riti funebri che prevedevano la combustione parziale delle ossa umane (come osservato anche nella Grotta del Farneto e nella Tanaccia di Brisighella), inumazione secondaria, rito misto, ecc.

È dunque evidente che durante l'Eneolitico la maggior parte delle grotte che si sviluppano nel contesto evaporitico emiliano-romagnolo sono state utilizzate come sepolcreti, sebbene non sia unanime il parere degli studiosi in merito al rito svolto (Tanaccia, Grotta del Re Tiberio, Grotta e Sottoroccia del Farneto, Grotta di fianco alla Chiesa di Gaibola, Tana della Mussina). Successivamente alcune di queste hanno svolto una funzione abitativa e complessivamente hanno subito uno hiatus di utilizzo per tutto l'arco cronologico del Bronzo medio (ad eccezione della Grotta del Re Tiberio). Alcune grotte sono state poi rifrequentate nelle fasi recenti dell'Età del Bronzo (XIII-XII sec. a.C.), nel periodo della cultura subappenninica, in cui si ha una colonizzazione all'interno delle vallate. Nell'Età del Ferro, sporadiche testimonianze antropiche (umbre per la Romagna, etrusche per l'Emilia, e poi celtiche in entrambe le aree) inducono a ritenere che le grotte siano state frequentate per scopi rituali o come rifugio occasionale per pastori-allevatori, senza alterare sostanzialmente i precedenti assetti territoriali, "..preservando le forme del paesaggio naturale lungo la Vena gessosa" (RACCAGNI, 1994). 

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